话说郭凯他们七人在靖王府门口辞别益王后，直奔襄王府。
来到襄王府门口，跟卫兵道明来意，卫兵连忙进府通报，襄王听过，激动不已，带着良玉与卫恒迎了出来。
众人见襄王到来，便上前行礼问安，襄王将七人一一扶起。未见王猛，脱口问道：“我家老三呢？他怎么没跟你们一道过来，去那里游玩了？”
刘文心听过，水儿裹珠，失声道：“三爷留守在鼎州，照看着将士们。”
襄王疑问道：“你们信里不是说事情了结了吗，怎么还需要留守？”
郭凯回话道：“三爷说，等事情尘埃落定了，就回来拜会您。”
温良玉将郭凯的眼神瞧了一下，接话道：“大哥，让兄弟们先进府，喝口热茶再说吧。”
襄王一听，微笑着将众人迎进府来，直奔大厅。
来到大厅，众人坐好，王妃唤侍女奉上茶水，坐到襄王身边，微笑满脸，不言不语，极为安静。
襄王以茶代酒，满敬了一个，温良玉见众人喝过茶水，便让郭凯将杨律钦、杨广利、刘文心、黄不佑一一介绍来。
郭凯接令，走到刘文心身边，对着襄王微笑道：“殿下，这是三爷在荆湖拜的军师，刘文心大哥。”
襄王站起，敬茶一杯，刘文心喝过，一拜回礼。
郭凯走到黄不佑身边，微笑道：“殿下，这是黄不佑大哥。”
襄王敬茶一杯，不佑喝过，一拜回礼。
郭凯走到杨律钦身边，微笑道：“殿下，这是杨律钦大哥。”
襄王敬茶一杯，律钦喝过，一拜回礼。
郭凯走到杨广利身边，微笑道：“殿下，这是杨广利大哥。”
襄王敬茶一杯，广利喝过，一拜回礼。襄王回坐。
温良玉见四人见过，对着刘文心微笑道：“军师，你干才说我三弟什么来着？”
刘文心道：“三爷在荆湖找到了真心人，他想先带颜姑娘回姑苏成其好事，再带她一起来看望你们。”
襄王听过，高兴道：“好，能让三弟心动的女子，定是个好姑娘来着，就该成其好事先。”
温良玉听过，脸色欢愉，极为高心。心里却想着，就我这些年对王猛的了解，他不可为了个姑娘而不来京城的，应该是他知道那里出错了，来京城会给大哥带来危险，才借此推脱，心里暗暗伤痛起来，脸色有些变化。
襄王一个劲的高兴着，没有在意，王妃却用眼瞧见了，心想那是男人们的事情，不便插嘴，也和温良玉一样，将不安装进了心里。
襄王妃想道，他王猛一个商人家的孩子，名不经传，一出道就杀了那么多官员，斩杀皇亲国戚不说，还抗旨不尊，留下了那么多罪过与把柄，可他的主子又这么脆弱不堪，他怎么可能回的来呢。他不回来也好，殿下也就不需要正面跟他人为敌了，或许真就能保他一命。可他走了，殿下在外边还能依靠谁呢！除去那个人恩怨不说，就那不可一世的才华与忠心，那是无人可及的。想到这里，不禁心疼起王猛来，为这个陌生的仇人感到极为的惋惜，眼眶中藏起了泪水。谁也看不清楚，这泪水到底是为谁而藏，只看到她笑的极为勉强，心儿好似苦闷，或喜或忧。
王妃见大家有说有笑，自己一个女人，不便插话，便向襄王欢喜道：“殿下，我帮你们准备晚膳去。”襄王笑了笑，王妃走开。
郑经用微笑送走了王妃，向着襄王道：“殿下，从投诚的士兵中招收了一万五千人入伍。”
襄王回话道：“我三弟怎么想的？”
刘文心道：“殿下，三爷想你举荐白谷兄弟去襄樊操练这些人马。”
襄王一听，有些不解，温言道：“我三弟自己不去吗？他可是治军的一把好手。”
黄大友接话道：“殿下，三爷说，白谷兄弟比他更合适，望你全力促成此事。”
温良玉帮腔道：“大哥，明天朝会，就极力促成此事吧。”
襄王以茶代酒，满场敬了起来，众人喝过茶，一一还礼。
温良玉见众人放下了茶杯，便对着襄王道：“大哥，见他们那一身的风尘，要不先让卫恒帮他们安排好住处，漱洗一番，换件衣裳，吃完晚饭再详谈，可好？”
襄王听过，便对着身边的卫恒道：“你就照我二弟的意思办吧。”
卫恒受命，众人话别襄王，随着卫恒走了开去。
襄王见众人走远，对着温良玉道：“老三是不是有什么解决不了的麻烦啊？”
温良玉答话道：“大哥，这次荆湖剿匪，对那些政敌来说，三弟可以说是坏事做尽，应该是见你保不住他，他才没回来的。”
襄王一听，挤出眼泪，伤心道：“哎！他有那么大的本事，都保不住自己，我怎么可能保得住他，我尽力保住他的命吧。”
良玉道：“你也没想到太子会对钦差益王殿下下手的，他们也没跟你说军资短缺到连饭都吃不上啊。”
襄王道：“其实说不说都一样，他们没取得胜利之前，我到那里去帮他们弄银子啊。这或许就是命吧。”
良玉道：“大哥，也别过多悲伤，还是准备一下明日的朝会吧。”
襄王擦了擦眼泪，小声道：“好。你觉得那这些人怎么安排好啊？”
良玉道：“有徐相相帮，你就表奏刘文心为襄阳郡守，徐云峰为岳阳知州，白谷为襄樊团练副使，黄宗为团练使，其他黄不佑、杨律钦、杨广利三人就表奏到襄阳、岳阳、澧州担任个知军事，做七品武官吧。”
襄王问道：“那郭凯跟郑经呢？”
良玉回话道：“三弟一路错了过来，怎得赔上两个人跟他一起，成为戴罪之羊。还是留给皇上钦定吧。”
襄王苦言道：“怎么就选了他们两个啊？这对他们太不公平了。”
良玉痛心道：“大哥，除了他们两个，你还能选谁啊？刘文心跟徐云峰，那可是徐相的人，荆湖剿匪，徐相可是帮你挡下了全部的难题；白谷兄弟，他五兄弟出生入死，徐田方大哥把命都丢在了那里；黄不佑，杨律钦，杨广利，那荆湖四五万投诚的义军可都盼着他们能得个善终，可不能寒了数万将士的心啊。谁都不能选，只有牺牲他们两个了，谁叫他们两个挨着王猛那么近呢。”
襄王听过，脸色难看，不自觉地挤出了两颗珍珠，悲戚道：“都怪我，太弱了，连个有功之人都保不住。”
良玉安慰道：“大哥，你也不要太难过，什么事情都有个开端的，只要将来能让有功之人都能得到应有的待遇就好。”
正在这时，益王走了进来。
襄王一见，跑了上去，一把接住，抱住。
益王接住襄王的怀抱，高兴道：“四哥，还是王猛那小子厉害，让我活着回来见你了。”
襄王牵着益王的手，微笑道：“怎么这么说啊？”
益王道：“太子那个笨蛋，见靖王没有达成他的心愿，竟然让他在岳州培养的向氏兄弟到长林伏击靖王，结果他来了个全军覆没，荆襄再无他说话的份了。”
温良玉疑问道：“你们在信里怎么没说起此事啊？”
益王答话道：“王猛说现在不能动太子，怕他狗急跳墙，整出一些不好的事情来。”
襄王牵着益王坐了下来，温言道：“那你干吗不把王猛带回来啊？”
益王苦涩道：“不是我不带他回来，是他不想回来，他说他想到河湟那里开荒去。”
襄王一听，不解道：“去那里干什么，那个苍凉的地方，谁都不想去。”
益王笑道：“他说他想去那里看看，瞧瞧，住上一住，顺便在那里种种树，养养马，钓钓黄河里的鲤鱼，书上说河湟那里曾是夏禹治水的极地，旁边那片黄土高原曾是我们华夏的圣地。他说他想去那里陪着老祖宗说说话，聊聊天，听听老祖宗以前是怎么护佑华夏子孙的。我见着他那个高兴的劲头，不好拨了他的心意，就答应他了。”
襄王站起身来，硬咽道：“我不同意，他又不是罪犯，他是朝廷有功之臣。”落下泪水。
温良玉安慰襄王道：“大哥，探其源头，顺流而下，因势利导，治其隐患，这是最轻便也是最简单的道理了。”
益王道：“四哥，他一人承担起所有的罪过，不发配他到那里受苦，怎么能保住他的性命呢？”
良玉道：“大哥，你就同意了吧，保住他的命要紧。”
襄王听过，默不作声，眼泪直流，坐了回去。
卫恒带着七人走了进来，见过益王，欢欢坐下。
王妃派侍女来报，说晚膳已备好，让襄王领着众人去用餐。
众人跟随襄王，来到饭厅，见到鲜甜可口的两桌美食，心里万般兴奋，两眼光芒四射，两片嘴唇不自觉地上下揉动。近两个来月的剿匪生活，除了刘文心成婚那天，王猛特意交代，来了一顿好吃的，其他时间很少有顿饱饭吃，更别说好吃的了。
襄王见到众人看着饭菜眼神发光，心里说不出个滋味来，走出房门，偷偷地流着眼泪。
襄王妃走了来，见襄王对着墙壁流着眼泪，轻声询问道：“殿下，你怎么哪？怎么出来了？”
襄王擦了擦眼泪，小声回话道：“我见他们看着那些饭菜的眼神，好像几十年没吃过肉似的，不禁有些感伤，怕他们瞧见，就出来了。”
王妃听过，掏出手帕，将襄王的眼泪摸擦干净，打起笑脸，安慰道：“殿下，你还要带着他们往前走呢，别让他们看到你这个样子。做主子的什么都可以没有，但精神得饱满，下边的人追随你，才会劲头十足，信心百倍啊。”
襄王听过，打起精神，装满笑容，牵着王妃的手，走了进去，欢喜不已。
走进饭厅，牵着王妃坐了下来，见大家都高兴，举起酒杯，微笑道：“来，为你们这次给荆湖带来永久的安定，干杯。”
益王举杯，大家跟上，杯起酒干，其乐融融。
襄王为感谢众人为朝廷做出的贡献，从益王开始，一人一杯酒，情意满满地敬了起来。
众人喝过，一起举杯，共敬了襄王、襄王妃一杯酒。
襄王妃为表谢意，敬了七人一杯酒，益王跟温良玉作陪。
一轮酒水下来，襄王带着众人，一起举杯，对着远在南方的所有将士敬了一杯酒。
襄王拿起筷子，一个微笑，一声令语：“来，大家一起。”
众人拿起筷子，一阵猛虎扑食，饿狼吃肉，看得襄王心里七上八下，口水下咽，心儿实难平静。
王妃见之，提起酒杯，跟襄王碰了一个，襄王这才醒转过来，将筷子放入盘中，夹了一块肉放进益王的碗中，欢言道：“来，九弟，吃。”
益王很是高兴，吃了起来，再也不甘心落个下风，狼吞虎咽起来。
襄王妃见到益王那个穷苦模样，很是想笑，夹了一块肉放进襄王碗中，小声道：“殿下，你也吃点。”
襄王夹起肉，放进口中，香甜可口，实难下咽。
王妃见之，以为是菜做的不好，便夹了一块放入口中，嚼了嚼，吞了下去，极为爽口。
一阵狂风扫秋叶，没过几下，满满两桌菜，被十三人吃了个干干净净。可襄王就没吃几下，小王子正儿还是个孩子，王妃是个女流，那十人真是厉害。
襄王看着光光的菜碟，抓紧时间陪酒，让他们菜饱八分，酒喝六分。
众人吃完饭，喝完茶，拜别襄王、王妃与良玉，休息去了。
襄王见众人离开，便带着益王，骑着马，直奔皇宫，拜见皇帝去了。
来到养心殿门口，两人跪拜问安，见着天空的明月，渐觉夜已深。月光挥洒，白白净净，玉阶辉映，两个人儿特显干净。
殿门开，董公公走了出来，温言道：“两位殿下，陛下有情。”
两人起身，随着董公公走了进去，见着横卧榻上的皇帝，两人很是齐心地行着大礼道：“父王圣安！”
皇帝听到声音，在董宁的搀扶下，从病榻上坐了起来，有些迷糊道：“坐吧！”
两人坐了下来，益王微笑道：“父王，荆湖匪盗全部剿清，叛乱完全平复，还招了一万五千义军入伍。”
皇帝捡起几丝笑容，温言道：“好，你们辛苦了。听你母妃说，那个王猛留在了荆州，他想干什么啊？”
益王道：“他说，要是父王愿意的话，他想到河西去，帮朝廷载载树，放放马，顺便到黄河边掉几条鲤鱼。”
皇帝道：“那就随他的意吧，他想去那里就让他去那里吧。”襄王深感意外。
益王微笑道：“那我代王猛谢过父王。”
襄王接话道：“父王，荆湖剿匪的主要将领都随着九弟来京了，我想......”
皇帝打断他的话道：“那些事，明日朝会上议吧。益儿，荆湖那些匪盗到底是怎么回事啊？”
益王微笑道：“父王，绝大部分的叛军都是些活不下去的穷苦百姓，极少数是些信教徒。”
皇帝惊愕道：“信教徒，那些人呢？”
益王道：“思想被毒害得深的，不愿悔改的，都被消灭了，被涂毒得比较浅的，愿意接受圣贤教化的，王猛给了他们一条新生之路，让其归家务农了。”
皇帝微笑道：“好，做的还行。你们一共剿灭了多少匪盗啊？”
益王道：“大约六万来叛军，招降了尽五万，剿灭的不到一万，死的都是些冥顽不灵的。”
皇帝问道：“那个匪首的首级带回来了没有？”
益王道：“父王降罪，没有带匪首的首级回京。”
皇帝问道：“你们没抓住他，让他逃了？”
益王连忙回话道：“没有，那匪首杨尧自杀了，王猛说死者为大，为了稳定投诚叛军的军心，便没有动他的尸首，厚葬了他。”
皇帝叹了口气，道：“算了，恕他无罪吧，遇事从权，他也是在为国谋利。”
益王高兴道：“多谢父王宽仁，王猛还担心此事做的不妥，父王会降罪于他。”
皇帝轻笑道：“做绝对是做的不妥的，但也没什么，结果都出来了，也没什么好追究的了。”
董公公走了过来，微笑道：“陛下，夜深了，该让两位殿下回去了，明儿还有早朝呢。”
襄王一听，温言道：“父王，你龙体要紧，我跟九弟改日再来看望你。”
皇帝浅浅一笑，温言道：“那你们就回吧，其他的事，明日朝会再议。”
襄王跟益王同声回话道：“是，父王。”
襄王跟益王拜别皇帝，出得养心殿，向宫墙外走去。
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